Energetická hodnota a ekonomická efektívnosť biopalív

Biomasa je významným zdrojom energie hlavne v rozvinutých krajinách. Vo Švédsku alebo v susednom Rakúsku sa podieľa asi 15% na spotrebe energie. Vo Švédsku existujú plány na podstatne vyššie využívanie biomasy, ktorá by mala v budúcnosti nahradiť energiu získavanú v súčasnosti v jadrových elektrárňach. V USA je podiel biomasy na primárnych zdrojoch asi 4%, čo je toľko energie, koľko sa jej získava v jadrových elektrárňach. Podstatná časť energie obsiahnutej v biomase sa využíva na produkciu tepla, ale významný je aj podiel na výrobe elektriny. V súčasnosti v USA pracujú elektrárne spaľujúce biomasu s celkovým elektrickým výkonom viac ako 9 000 MW. Podľa niektorých analýz neexistuje žiadna bariéra, aby podiel biomasy na spotrebe energie v USA vzrástol na viac ako 20%. Biomasa pestovaná na poľnohospodárskej pôde by napríklad dokázala bez problémov nahradiť energiu vyrábanú jadrovými reaktormi, a to i bez dôsledkov na ceny poľnohospodárskych plodín. Navyše, biomasa pestovaná na výrobu etanolu by dokázala nahradiť viac ako 50% dovážanej ropy [1]. V USA sa biomasa využíva na výrobu elektrickej energie už niekoľko rokov. Najviac je využívané drevo a palivo vyrobené z neho. Z celkovej výroby elektrickej energie v roku 2015 bola biomasa zastúpená 0,8% a 6,3% obnoviteľných zdrojov. Medzi používané palivá patria drevné zvyšky z lesov alebo rôzneho drevného priemyslu a odrezky z mestskej zelene. Vlhkosť týchto palív je veľmi rôzna a spôsobuje v niektorých prípadoch výzvu na ich spálenie. Veľké množstvo elektrární využíva biomasu iba na spoluspaľovanie. V štáte Virginia je snaha prerobiť existujúce uhoľné elektrárne na elektrárne spaľujúce biomasu. Niekoľko je ich už v prevádzke a tri z nich dosahujú výkon 51 MW. Prerábanie uhoľných elektrární na elektrárne spaľujúce biomasu sa deje z dôvodu snahy dosiahnuť dobrovoľný Virginský program, ktorý má za cieľ d