V súvislosti so životným prostredím, jeho ochranou, potrebou znižovať narastajúci objem odpadov, je recyklácia asi jedným z najčastejšie používaných slov. Z rôznych aspektov sa posudzuje potreba znižovania objemov skládkovaných odpadov aj cestou zvyšovania objemov recyklácie odpadov. Prívlastok recyklácie, ako najčastejšie používaného slova, má však aj druhú, odvrátenú stranu mince, ktorá so skutočným znižovaním objemu odpadu, najmä komunálneho, nemá veľa spoločného.
Čo je teda recyklácia? Definícií je viac a viac je aj foriem a spôsobov recyklácie. Z pohľadu potreby znižovania objemov skládkovaných odpadov a zvyšovania miery ich zhodnocovania bola recyklácia asi najlepšie definovaná v zákone o odpadoch č. 223/2001 Z.z.o odpadoch a o zmene a doplnení niektorých zákonov v z. n. p., podľa ktorého je
recyklácia vrátenie odpadu do výrobného cyklu na výrobu spoločensky požadovaného výrobku s cieľom šetriť primárnu surovinu
.Recyklácia ako súčasť odpadového hospodárstva
Nárast objemu odpadov vrátane komunálnych je asi ťažko zvrátiteľný problém a fenomén nielen u nás, ale prakticky všade vo svete. Vznik odpadov nie je len "výdobytok" modernej doby, ťahá sa s ľudstvom po celú dobu jeho existencie. S vekmi sa menil len kvalitatívne a, samozrejme, aj kvantitatívne. Potrebu riešenia, čo s narastajúcim odpadom iste riešili celé generácie ľudstva, samozrejme, na úrovni vtedajších poznatkov a možností. Niektoré postupy sa v zdokonalenej forme zachovali a využívajú aj teraz - napríklad kompostovanie či hnojenie.
Aj keď sa v súčasnosti čoraz viac objavujú informácie o bezodpadových technológiách, domácnostiach bez tvorby odpadov, aktivitách typu "zero waste", je a v budúcnosti bude nereálne zabrániť vzniku odpadov, možno len zabezpečiť stagnáciu ich vzniku, resp. spomalenie rastu. Jednou z foriem môže a musí byť
preferovanie preventívnych opatrení pred nápravnými
.Problematika vzniku odpadov, nakladania s nimi, ich zhodnocovanie, zneškodňovanie tvorí komplex odpadového hospodárstva. Odpadové hospodárstvo ako