V každej účtovnej jednotke sa účtovná závierka považuje za ucelený výstup účtovníctva za účtovné obdobie (v prípade štátnej správy a samosprávy za kalendárny rok, ktorý je zároveň aj rozpočtovým rokom), ktorý obsahuje súbor informácií určených pre zhodnotenie činnosti organizácie. Informácie číselného aj popisného charakteru slúžia aj ako podklad pre účely rozhodovania v oblasti financovania, rozpočtovania a manažérskeho riadenia.
Osoby, skupiny, inštitúcie, ktoré čerpajú informácie z účtovných závierok možno považovať za ich používateľov. Účtovné závierky organizácií štátnej správy a samosprávy sú určené predovšetkým zriaďovateľom konkrétnych organizácií, zostavovateľom rozpočtu (na úrovni štátu, resp. celej verejnej správy), verejnosti, dodávateľom, odberateľom, finančným inštitúciám a ratingovým agentúram.
Informácie z účtovnej závierky sú pre ich používateľov užitočné, ak sú:
- posudzované z hľadiska významnosti – ak by ich neuvedenie alebo chybné uvedenie v účtovnej závierke mohlo ovplyvniť úsudok či rozhodovanie používateľa,
- zrozumiteľnéa porovnateľné – ak spĺňajú požiadavky spoľahlivého a jednoznačného určenia obsahu účtovných prípadov v nadväznosti na použité účtovné zásady a účtovné metódy a spoľahlivého a jednoznačného určenia obsahu účtovných záznamov v nadväznosti na použité metódy účtovných záznamov,
- spoľahlivé – ak zabezpečujú poskytnutie verného a pravdivého obrazu o predmete účtovníctva a finančnej situácii účtovnej jednotky a ak sú úplné a včasné.
Zákon č. 431/2002 Z. z. o účtovníctve v z. n. p. (ďalej len „zákon o účtovníctve“) v § 7 požaduje, aby účtovná závierka poskytovala verný a pravdivý obraz o skutočnostiach, ktoré sú predmetom účtovníctva a o finančnej situácii účtovnej jednotky. Zákon o účtovníctve definuje účtovnú závierku ako jeden celok pozostávajúci zo všeobecných náležitostí a z jednotlivých súčastí.
Všeobecné náležitosti účtovnej závierky sú:
- názov účtovnej jednotky,
- identifikačné číslo,
- právna forma účtovnej jednotky,
- deň, ku ktorému sa zostavuje účtovná závierka,
- deň zostavenia účtovnej závierky,
- obdobie, za ktoré sa účtovná závierka zostavuje,
- podpisový zá