Komunálny odpad je odpad tvorený z rôznych materiálov organického i neorganického pôvodu, z rôznych výrobkov líšiacich sa tvarom či veľkosťou. Pre tento typ odpadu je ťažko predpokladať jeho zloženie, a to tak po druhovej, ako aj materiálovej stránke. Jeho „aktuálne“ zloženie závisí od množstva faktorov ako miesto výskytu, ročné obdobie, ale tiež aj od zodpovednosti obyvateľov. Platí to najmä v súčasnosti, keď je už plne rozvinutý separovaný zber komunálneho odpadu vrátane zberu kuchynského biologicky rozložiteľného odpadu.
Aj pri realizácii separovaného zberu odpadov, keď sa osobitne zberajú plasty, tetrapaky, sklo či plechovky ostáva v zmesovom komunálnom odpade ešte veľa rôznych obalov. Opäť ide o obaly rôznych materiálov, ktoré občan z nedbanlivosti, ale i nevedomosti "kam zaradiť", vyhodí do hnedého kontajnera pre "ostatný" zmesový komunálny odpad. Deje sa tak aj napriek tomu, že na väčšine obalov je piktogram s obrázkom o naložení s týmto odpadom. I keď často tieto obaly, resp. odpad z nich nemusí byť kvantitatívne zaujímavý, práve malé, ľahké obaly sú problémom pre životné prostredie. Sprievodným znakom snáď všetkých skládok komunálneho odpadu a prístupových trás k ním je "vlajková" výzdoba v podobe rôznych kúskov fólie, mikroténových vreciek a podobne, ktoré vietor porozfukuje po okolí.