Cieľom časového rozlíšenia je nastavenie pravidiel pre správne vykazovanie výnosov a nákladov účtovných jednotiek verejnej správy. Dôležité je, aby sa výnosy a náklady zaúčtovali v tom období, v ktorom vznikli, bez ohľadu na deň ich úhrady alebo inkasa alebo na deň vyrovnania iným spôsobom, tzn., že ide o správne určenie dňa účtovného prípadu. Príjmy a výdavky sa účtujú v tom účtovnom období, v ktorom dôjde k ich úhrade alebo inkasu.
Správne vykazovanie nákladov dokáže sprostredkovať objektívny pohľad na to, koľko stojí zabezpečenie služby z verejných prostriedkov. Postup vykazovania hospodárskych operácii v účtovníctve účtovných jednotiek verejnej správy (ÚJ VS) z hľadiska času definuje § 2 a § 3 ods. 1 zákona č. 431/2002 Z. z. o účtovníctve v z. n. p. (ďalej len „zákon o účtovníctve“), v ktorom sa uvádza, že ÚJ VS účtujú o skutočnostiach, ktoré sú predmetom účtovníctva, podvojnými zápismi do obdobia, ktoré s týmito skutočnosťami časovo a vecne súvisia.
Ak túto zásadu nie je možné dodržať, tak ÚJ VS môžu účtovať o tomto prípade, v tom účtovnom období, kedy túto skutočnosť zistili. Pri oprave nevýznamných nákladov a nevýznamných výnosov minulých účtovných období musia byť k dispozícií príslušné účtovné doklady viažuce sa na opravu a k prvotným dokladom.
Účtovná jednotka verejnej správy na rozdiel od účtovnej jednotky z podnikateľského prostredia nevykazuje časové rozlíšenia v súvahe v členení podľa časového hľadiska (krátkodobé, dlhodobé).
Metóda časového rozlíšenia sa aplikuje, ak sú známe nasledujúce skutočnosti:
- účel (na čo bol alebo bude vynaložený náklad, resp. z čoho vznikol alebo vznikne výnos, čiže ide o popis obsahu účtovného prípadu alebo hospodárskej operácie),
- čiastka (aká je hodnota nákladu nebo výnosu, ktorá sa má časovo rozlišovať),
- obdobie, ktoré sa týkajú (do ktorého účtovného obdobia patrí a v akom pomere sa musí príslušný náklad alebo výnos rozdeliť).
Pokiaľ nie sú známe všetky uvedené skutočnosti, napríklad čiastka, tak nie je možné účtovať účtovný prípad ako časové rozlíšenie.
Poznámka autora: Časový nesúlad medzi okamžikom vzniku nákladu a výdavku, resp. výnosu a príjmu nemusí byt absolútny, napr. účet 381 – Náklady budúcich období sa použije tak v situácii, kde z výdavku bežného roku sa stane náklad až v budúcom obdobím, tak aj v prípadoch, kedy výdavok bežného obdobia sa premietne do nákladov čiastočne už v tomto období a z časti súvisiacim s budúcim obdobím.