Obehové hospodárstvo (ďalej len „ObH“) je neustále sa obnovujúci model ekonomiky. Cieľom je udržať produkty, komponenty a materiály maximálny čas v čo najvyššej kvalite. Minimalizuje sa odpad a využívanie nových zdrojov. Výrobok sa na konci svojho životného cyklu nevyradí, materiály sa opätovne použijú na vytváranie novej hodnoty. Systém tak ,,vytvára pracovné miesta, podporuje inovácie, vo zvýšenej miere ochraňuje životné prostredie, šetrí prírodné zdroje a spotrebiteľom ponúka trvácnejšie a inovatívnejšie výrobky, ktoré šetria ich finančné prostriedky a zvyšujú kvalitu života“. [1]
Zjednodušene je ObH koncept zaoberajúci sa spôsobmi, ako zvyšovať kvalitu životného prostredia a ľudského života pomocou zvyšovania efektivity výroby. Cieľom je výrobky navrhnúť tak, aby sa používali dlhšie, aby sa dali opravovať, modernizovať alebo prerábať. Dôležité sú opatrenia na "uzavretie kruhu" a riešenie všetkých fáz životného cyklu výrobku: od výroby a spotreby až po nakladanie s odpadom a trh s druhotnými surovinami.
Pri uzavretí cyklu materiálu treba rozlišovať 2 druhy - technický a biologický cyklus. V technickom cykle sa údržbou predlžuje životnosť, možno ho znova použiť, distribuovať inému používateľovi, renovovať, prepracovať alebo recyklovať. Materiál sa tak zachováva v obehu a slúži ako vstupná surovina na ďalšie použitie. Skládkovanie je najmenej žiadané nakladanie s technickým materiálom.
Uvedené spôsoby udržania materiálu nie je možné použiť pri biologických látkach. Pôsobením baktérií sa menia fyzikálne a chemické vlastnosti biologických produktov, čo vylučuje ich konzumáciu. Preto sa využívajú na kompost, anaeróbnu digesciu (rozklad biologických odpadov bez prístupu vzduchu), ktorej výsledkom je bioplyn. Ďalej sa využíva v poľnohospodárstve ako kompost, v poľovníctve ako krmivo pre zver alebo pri rybárčení. [2]
Dnešný lineárny model spotreby sa spolieha na veľké množstvo lacných, ľahko dostupných materiálov a energie. Prírodné zdroje sa ťažia a pretvárajú na výrobky, ktoré sú kupované a slúžia spotrebiteľom. Po určitom čase prestanú spĺňať požiadavky majiteľov a sú zneškodnené. Tým sa nenávratne strácajú použité materiály.
"Tento model ignoruje vysoké ekonomické, ekologické a sociálne náklady spojené so získavaním, transformáciou a likvidáciou zdrojov, a preto je neudržateľný v dlhod